W końcu wypłynęliśmy z portu Charleston. Obliczyliśmy, że dotrzemy do zimnych wód Antarktydy za około 140-150 dni. Butler wspominał wtedy również o “kolejnym wyścigu”, jeśli faktycznie tam dotrzemy.
Dni mijały i wszystko szło bardzo dobrze, mieliśmy mnóstwo zapasów. Zrobiliśmy kilka przystanków na równiku, zasięgnęliśmy rady i zrobiliśmy zapasy.
Kapitan powiedział nam, że podróż będzie dłuższa niż się spodziewaliśmy. Wiedzieliśmy wyraźnie, że nadchodzą dni ciemności i zimna na czarnych wodach południa. Drugiej nocy po opuszczeniu ostatniego portu na Antarktydzie byłem na pokładzie, a kiedy patrzyłem na horyzont i myślałem o tej przygodzie, wszystkie wspomnienia tego, co zostawiłem za sobą, wróciły, ale miałem wewnętrzny ogień ciekawości. Zastanawiałem się nad tym przejściem, zastanawiałem się, czy naprawdę można je przekroczyć, zastanawiałem się, co będzie za nim. Gdy to wszystko chodziło mi po głowie, podszedł do mnie kapitan Butler.
“Robi się zimno, przyjacielu, prawda? Nie wyobrażasz sobie, co cię potem czeka – powiedział mi.
“Więc byłeś tam?” – zapytałem ponownie – “Gdzie masz na myśli, na południowych wodach?”. Tak, oczywiście – potwierdził Butler.
“Czy historia, którą opowiedziałeś tamtej nocy, dotyczyła ciebie?
“Tak, byłem tam, Williamie, widziałem przejście na własne oczy, dlatego mnie szukają”.
Opuściły mnie wszelkie wątpliwości, gdy kapitan wyjaśnił swoją przeszłą podróż. Potem powiedział mi: “Nie martw się William, ty też to zobaczysz, zobaczysz to, co ja widziałem na własne oczy i nawet w to nie uwierzysz – i nie mówię tylko o tym przejściu. Ale nie będę teraz o tym mówił, dopóki tam nie dotrzemy”.
Kapitan zakończył rozmowę w najlepszym momencie, wciąż miałem tyle pytań.
138 dni później byliśmy na lodowatych wodach i nagle dało się odczuć różnicę otchłani, woda była ciemna i mętna. Płynęliśmy równolegle do ogromnej ściany lodu, która miała od 80 do 90 metrów wysokości, a w niektórych miejscach szczyty były jeszcze wyższe. Kapitan powiedział nam, że czerwonawo-żółty kolor na horyzoncie to normalne zjawisko.
Pogoda była niegościnna, nie dawała nam wytchnienia, to była codzienna walka z falami i wiatrem, niebezpieczeństwo zderzenia z masami lodu i wody.
Pewnego dnia Butler wykrzyknął moje imię i wezwał mnie na pokład. Za moimi plecami otworzyło się przejście między gigantycznymi zamarzniętymi ścianami. Szczęście, które nas otaczało, było niewytłumaczalne, ale wiedzieliśmy, że nie potrwa długo.
Kapitan Butler nie wahał się ani chwili i ruszył w tamtym kierunku. Wydawał się wiedzieć, co robi. Porwał nas jakiś prąd, byliśmy ciągnięci przez ogromną siłę. Strach nas sparaliżował, kilka razy uderzyliśmy krawędzią statku o oblodzone ściany przejścia, cała panika trwała trzy lub cztery minuty, ale wydawało się, że trwa to wieczność.
Nagle, gdy płynęliśmy przez ten prąd, który nas ciągnął, burza ustała i chociaż zimno wciąż nas biło, byliśmy w niewytłumaczalnej ekstazie, gdy widzieliśmy, jak to wąskie przejście otwiera się coraz bardziej i przechodzi w otwarte morze.
Kapitan krzyknął: “Udało nam się! Udało nam się!
Byliśmy na wodach, do których niewielu ludzi mogło dotrzeć – a przynajmniej tak nam się wtedy wydawało. Ciemne wody zaczęły się przejaśniać, lodowe ściany wciąż były widoczne, ale ginęły w oddali. Słońce, które obserwowało nasz występ, zachodziło na horyzoncie.
Kapitan zebrał zespół i powiedział wszystkim, że ma zamiar wydać ważne oświadczenie. Zaczął od tego, że to, co miał powiedzieć, nie dotyczyło jego, nie dotyczyło zespołu i nie dotyczyło znajomej Ziemi, którą zostawialiśmy za sobą. Chodziło o całą ludzkość i jej przeszłość.
Nawigator, który przekroczył lodowe ściany
195 
